Vizcaíno, Sebastián

(por Mario López Martínez)

Nació en un lugar indeterminado de Extremadura, tampoco es muy segura su fecha de nacimiento, 1548 (la fecha más probable) o 1532. Era militar y participó como capitán en la invasión de Portugal de 1580. En 1583 se embarca para Nueva España, pasa después a Manila y desarrolla una intensa labor de comercio y exploración de aquellas islas. En 1589 regresa a Nueva España con una flota cargada de valiosas mercancías que le enriquecieron. Por su experiencia como navegante, el virrey le encarga que explore la costa de California para encontrar un puerto adecuado en el que pueda atracar el Galeón de Manila. Realiza a partir de entonces varios viajes de exploración por la costa pacífica de México hacia el Norte y la costa de California. En estas exploraciones se ve atacado por fuertes tormentas y no pueden ser consideradas como exitosas. Sin embargo, localiza el emplazamiento de Monterrey, que será al final el puerto que acoja el galeón de Manila, e incluso llega hasta la bahía de San Francisco (de los pinos, como se conocía entonces).

A su regreso a México, declinó el nombramiento de capitán general de los galeones de Manila y se dedicó a explotar sus encomiendas, lo que le enriqueció aún más. Por su enorme experiencia fue nombrado primer embajador en Japón, hacia donde partió en 1611. Regresó a Nueva España en 1614, aunque se retira a sus haciendas, participa en la defensa de Colima de los ataques de los holandeses. Como recompensa es nombrado alcalde mayor de Acapulco. Muere en la ciudad de México en 1623, adonde se había retirado de la vida pública en 1619.